故事接龍

所謂的希望，是什麼？
亞斯卡已經想不起來這個字到底是什麼定義了。
我根本就沒有……所謂的希望。

「就讓你看看……所謂『希望』是什麼吧。」

那個聲音說道。

缺少生命的世界開始扭曲，在亞斯卡的面前如同玻璃般碎裂。
亞斯卡的思維被捲入世界毀滅產生的漩渦之中。
當他再度回復意識的時候，他已經站在一間狹小的房間中。
在這房間陳列著許多台電腦。
牆壁上貼著許多照片，亞斯卡覺得他有在哪看過這個照片。
那個是……小行星「系河」嗎？
亞斯卡在記憶的深處中搜索著，發現了一個他有印象的小行星。
那是個有如壓扁的番薯一樣的灰色星體。
牆壁上還貼有一個在宇宙中航行的探測器的CG影像。
法爾科號？不對，還是有那麼點差別……
同樣的長方形本體，兩側各三片如老鷹展翅的羽翼，上面還掛了個碟型天線，對亞斯卡而言那是小時候到現在都很喜歡的法爾科號外型。
所以，這裡是法爾科號上的分析室嗎？
他讀過的傳說中並沒有提到法爾科號內部架構，所以他自然認為那是船上的其中一間房間。

房間的一角，一名戴眼鏡的中年男子似乎正在把剛燒好的熱水放進房內的熱水壺中。
而他就像在看電影一樣，看著這名男子利用這剛燒開的開水泡了一杯茶。
這時，有人打開房門走了進來。
「教授，這個時間還在燒開水？」
同樣帶著眼鏡，年紀大約20出頭的女性看著被稱為教授的中年男子，顯得頗為驚訝。
「嗯。如果有人來的話，就得端出一杯熱茶吧。要是端出來的茶是冷的話，那麼一定會被認為一切都完蛋了吧。」
「可是……都已經失蹤了兩個星期，找不到的話，這個運用室也會被收回去給下個任務用吧……我們……還有機會嗎？」
「還有機會的。」
看著面露不安的女子，被稱為教授的中年男子以自信滿滿的表情回應道。
「我們只是暫時失去了『他』的影子。不過我相信『他』會回來的。」
「真虧教授可以自信滿滿地說出這些話……我就做不到……」
「因為我相信他。這就是一切。希望不管何時都會在的。」
中年男子的表情變成了微笑。

這就是，希望嗎？
希望……就是信任嗎……？

「所謂的希望，可以是信任，也可以是意志。雖然只有那麼一點可能性，但仍舊相信著，並且期望可以實現──這就是希望。」
聲音回應著亞斯卡的疑問。

那個可能性是甚麼？
期望實現的又是甚麼？

亞斯卡自問著，但是，他沒有答案。

同一時間，通往醫院的行人路上。

一對留有綠色頭髮的青年少女閒聊著。

「吶，為甚麼曉不讓我帶特製蘋果去探亞斯卡啊？經我改造的蘋果吃了之後保證會像白雪公主般醒來唷！」草綠長髮的十歲少女說著如孩子般稚嫩的話語。

「昨天我自己一個人去探望過他，那時候仍在昏迷吊著鹽水。現在應該還沒辦法吃東西吧？還有白雪公主就是吃了女巫的蘋果才沉睡不醒，小梅你是女巫嗎？」墨綠色短髮架著眼鏡的青年，聽見少女的童言童語禁不住出言戲弄。

沒錯，兩人正是林曉晨與小梅。

「才不是！我的蘋果是連醫生也會失業的蘋果！跟女巫的次等貨不一樣！」小梅鼓起面額認真地說。

醫生遠離我是吧？林曉晨心裡嘀咕著。小梅會改造梅樹沒錯，但其他植物會不會改造成毒蘋果那樣，林曉晨實在不敢讓傷重的亞斯卡當白老鼠。

「我們到醫院了，小梅不要在醫院大呼小叫啊。」醫院就在眼前，林曉晨不由叮囑小梅。

「知道啦，曉。我又不是小孩子。」雖然小梅活得比很多人還要久，但這句話對林曉晨來說很難有說服力。

兩人走進醫院，來到亞斯卡病房外。一名他們熟悉的端莊女孩隔著門隙偷看病房，是石神乙姬。

「乙！」

小梅還來不及大聲招呼已被林曉晨掩著嘴巴，但乙姬已發現兩人所在，悄悄走到他們面前。

「這裡是醫院，大聲說話會妨礙病人休息。」乙姬嗔道，但她的語調似是有氣無力。

「真是非常抱歉。」林曉晨與小梅同時鞠躬道歉。

「你們也是來探亞斯卡嗎？」眼見兩人心懷歉意，乙姬隨即恢復平和。

「對啊。亞斯卡傷成那樣子實在放心不下。剛才有人來探病？」林曉晨聽見『也是』一詞不禁詢問。

「剛剛伊絲凡小姐有來過，現時還在病房內陪著雪兒。」乙姬答道。

伊絲凡？是誰？緹菲‧伊絲凡？

反覆思索林曉晨才記起緹菲‧伊絲凡 這個名字，她是禮娜當幼稚園兼職的顧主。

「為甚麼乙姬小姐不進去啊？」看見乙姬偷看病房的小梅好奇問道。

「我只是不想打擾她們探病，待她們出來我就會進去。」話雖如此，實則乙姬不想妨礙雪兒與亞斯卡待在一起的時光。

此時林曉晨才察覺乙姬雙眼通紅，眼角帶著乾涸的淚痕。

你哭了嗎？


這種顯而易見又令人難堪的問題，林曉晨原本不打算多問……


「你哭了嗎？亞斯卡真的傷得很重？」
不該問的問題小梅還是問了。林曉晨急忙為乙姬打圓場。

「乙姬你的眼睛腫了，很久沒睡覺？」

「沒甚麼，見到亞斯卡這樣子根本不可能睡得著。啊！」

乙姬感到後頸一麻便倒在後方的人身上。

「這樣就能睡了。」

突然施襲的是耶洛，原來耶洛從後一記手刀讓乙姬昏了過去。

「你還真是直接了當，耶洛。」在一旁看著的斯克洛狡笑道：「但之後你要怎樣處置啊？」

耶洛將乙姬扶到坐椅上，續道：「我待在她的身邊，直至醒來。」

看得傻眼的林曉晨與小梅，心忖耶洛的確粗暴。不過就結果而論，能讓乙姬能好好睡一覺也是好事。

「還發甚麼呆，你們不是來探病嗎？」

斯克洛說罷，三人走進病房。亞斯卡仍在病床上昏迷，雪兒緊緊握著他的手睡著了。而緹菲則坐在一旁守望著。

「亞斯卡還沒死透嘛！」

嬉皮笑臉說著話的斯克洛隨即被緹菲白了一眼。

「這是對病人該說的話？你們不是同伴嗎？」

「正因為是同伴，我才不相信這麼從小一直鬧彆扭的頑固小鬼那麼容易死。」

「妳呢？妳相信他？」

「當然。」

「因為你們是DEOS？」

緹菲愕然，她從沒想過自己為何會如此信任認識不久的亞斯卡。

遲疑了一會，緹菲接著說：「與其說相信亞斯卡，更正確來說相信他是能夠背負『希望』的人。我感覺到他將會是未來的希望，但現在亞斯卡被絕望壓垮。如果連身為DEOS的我們也不相信亞斯卡，一切就真的完了。這是我身為DEOS所知道的事情……」

倏地斯克洛向緹菲擲出一塊硬幣。

「要賭一局？看看亞斯卡能否醒來。」

緹菲將硬幣握住反擲回去。

「我不喜歡以生命作金錢的賭注，但我絕對相信亞斯卡一定會醒來。」

眼見緹菲與斯克洛兩人對峙，待在角落的林曉晨與小梅一時不知所措。

「哈哈！我只是想試一下你對亞斯卡有多少信心。別在意！別在意！」

留意到皺著眉頭似被打擾睡眠的雪兒，斯克洛把硬幣放回袋中，露出歡愉的表情。

「只是亞斯卡還沒醒來，最難過的應該是雪兒了……」緹菲望向仍在睡覺的雪兒嘆息道。

不只雪兒，會難過的還有乙姬。看在她們份上，亞斯卡快給我醒來啊！否則小梅硬塞你吃毒蘋果，我想救也救不了……

想到在病房外睡著的乙姬還有愛操心的小梅。林曉晨不由慨嘆。

於是，亞斯卡的意識又遁入，並在黑暗中繼續徘徊。


待得眾人離去後，又一個不速之客進到了房間。
那個人是大神真吾。
「你來到這裡，是想強行逼使亞斯卡將你送回『門』的另一邊嗎，大神真吾？」
因為馬上就知道對方的來意，緹菲的問題十分嚴厲。
「沒錯。時間也快到了，由我來加速你們的『覺醒』也不為過吧？再說，這個雷之小鬼可是你們弒神計畫的核心，不讓他徹底覺醒，他有能力造出『斷絕』的力量嗎？」
真吾冷笑著。
「我也已經厭惡了陪那個傢伙過上千百歲月了，早點讓我解脫，對我們大家都好。」
「契約神那個傢伙，不，我想該說雪兒吧──她一定知道度過漫長的千百歲月是多麼苦悶的一件事。」
全在真吾的意料之中，此番宣言讓緹菲驚愕不已。
確實……那個引導他們的聲音，以及指引他們的那位少女都和艾小姐有點相像，可是……
「這是什麼意思？」
「就是這樣的意思。你們所謂的契約神，不僅僅是這顆星球的意志，她也同時是和我一樣，身處於阿卡夏之門內世界的上位次元精神體，另一個意思，則是處於平行世界的蜜雪兒．艾。而我呢，作為她的戀人，則是阿卡夏之門的守衛者。」
真吾繼續笑著。
「也許這就是孽緣吧。我們互為戀人，卻沒辦法想要見面就見面，而千百年之久後，她竟和這個世界的雪兒一樣，對這小鬼動了心。在他還沒有成熟之前，就已經挑選了他作為雷神的契約者。」
一邊說著，真吾冷不防地伸出右手對準床上的亞斯卡，似乎能看到空氣依循著他的意志形成了類似劍的物體。

警覺性靈敏的雪兒也馬上醒來，試圖擋在亞斯卡前面。
「住手！」
她對著真吾吶喊著。
真吾的臉上露出了極端憤怒，又像是無可奈何的表情。
「所以你知道我多厭惡這小鬼了吧。但是契約神會保護他，所以我沒辦法殺害他，就跟我沒辦法殺害你一樣。而且，雷神本身作為弒神計畫的核心，本身就能開啟阿卡夏之門。因此，我要是想回去門的另一邊的話，就非得透過這小鬼不可。這多悲哀啊！」
他自顧自地發表感嘆演說，緹菲只是抿著嘴繼續聽他說出亞斯卡若是醒著馬上會跳起來找他算帳的話語：
「雖然不能殺害他，但是可不包括殘害他的精神，而且你們人類可也說過甚麼『天將降大任於人，必先苦其心志，勞其筋骨……』啊，算啦，反正我已經記不得全文是什麼了，千百年前好像某個國度的學生也得要學這些有的沒有的呢。所以，我對他的復仇，就是盡可能的凌虐他的意志。哈哈哈哈！」
一手推開雪兒，真吾將自己的右手掌心放在亞斯卡的額上，一副要將亞斯卡的腦袋捏個粉碎的模樣。
緹菲內心忽然有種莫名的恐懼。
雪兒則是想到一件她從來不敢去想像的事情。
「難不成，亞斯卡的父母親……」
不用雪兒把全部都問完，真吾就用賊笑般的表情把真相給說出口了。
「我殺了這小鬼的雙親。混在海賊群裡面把兩架可變型戰鬥機給捏個粉碎真是易如反掌啊。哈哈哈哈哈哈哈哈……」
雪兒和緹菲頓時無言。
殺害父母親的兇手，此刻正站在自己的身旁，還作勢要殺了自己，亞斯卡若是醒著，肯定不會管自己有沒有辦法叫出雷神，馬上就會和他拼命了。

不知道徘徊了多久，亞斯卡的眼前豁然開朗。
但出現在那邊的，卻是那他再也不想看到的，黑色的巨影。

「他」伸出雙手，開始迫近亞斯卡。

已經失去一切力量的亞斯卡只能看著那個黑影，卻甚麼也做不到。
這時，他想起契約神曾經告訴自己的事情。
「所謂的希望，可以是信任，也可以是意志。雖然只有那麼一點可能性，但仍舊相信著，並且期望可以實現──這就是希望。」
契約神對「希望」的定義還迴盪在自己的耳邊。
我的希望……究竟該是什麼？
亞斯卡想不起自己的希望應該是什麼。
就在這個時候，他的背後傳來了聲音。
「亞斯卡。」
男性的聲音，他認得出這是誰。
「你長大了呢。」
又一個女性的聲音，他也認得出這是誰。
回過頭去看，自己的父母正站在那。
爸……！媽……！
亞斯卡多麼想要撲上前去，卻發現父母伸出手阻止自己。
不僅如此，他們的面前更出現了一條鴻溝。
於是，亞斯卡理解了，這是生與死之間不可跨越的界線。
只要死了，我就能過去那邊了嗎？
亞斯卡把這樣的問題投給看來很近，但卻又如同隔了千山萬水一般的父母親。

「亞斯卡。我們是來告別的。」
亞斯卡的父親卻這麼說。
什麼……告別？
「時間已經到了。亞斯卡。你可以自己尋找你的希望了。」
母親也如此說道。
父親繼續接話下去：
「過去的我們不該成為你的夢靨。繼續等待著我們、為我們的無法歸來而嘆息，也不會有希望。」
「你的身邊，不是還有你應該保護的對象嗎？那正是你的希望，不是嗎？」
這時亞斯卡才注意到自己的手腕正被誰給握住。
轉頭望向身邊，雪兒不安的神情正朝著自己。
「這一次，輪到你保護他們了。」
母親慈祥的表情讓亞斯卡熱淚盈眶。
啊……
斯克洛、耶洛、馬斯特、禮娜……MONJ那些他不得不接觸的影子一個接著一個出現在雪兒的背後。
因此，他也知道了。
知道自己應該要保護的是誰。
還有，那件事的真相。

於是，亞斯卡回過身，對著迫近自己的巨大黑影伸出手。
他的手被青色的鎧甲覆蓋。
眼前的黑影逐漸縮小。
雪兒等人的幻影開始與自己融合。
狹小的空間開始破碎。
如同破殼而出，亞斯卡用力排開擋住自己的那道看不見的「牆」。
於是，他大聲吶喊著。
朝著現出真身的那個胸前有著狼頭的巨大鎧甲猛力揮出拳頭。

亞斯卡的全身放出了青色的光輝。
將手壓在他額上的真吾則是不住退後，帶著痛苦和憤怒大聲咆哮著。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊──嘎啊啊啊啊啊啊啊──住手──別、別過來──！」
任誰都能看的出來，真吾的胸口凹了一塊，似乎是被拳頭打出來的。
發生了什麼事？
雪兒看傻了眼。
是對意識發動的攻擊嗎？
若是腦中覺得自己被攻擊了，身體也會做出相對應的反應……
下一秒──

從病床上猛然躍起，亞斯卡帶著野獸般的眼神對準真吾的那張臉全力揮下去。
真吾連反擊都做不到，就這麼被狠狠打飛，倒在地上。
嚎叫著，亞斯卡再次上前，提起真吾的身軀就這麼直接摔在牆壁上。
真吾並不是乖乖等著被打，一個掃堂腿就把亞斯卡絆倒在地上，但亞斯卡隨即猛力一踢將對方給踹飛出去。
他一定有聽到。知道對方是自己的仇人……
雪兒愣住了。同時她也發現亞斯卡的身上出現了一個透明的影子。
宛如雷神一般的覆著青色鎧甲的巨人像是鬼魅一樣附身在亞斯卡的身上，但雪兒仔細一看，卻發現那不完全像是雷神。
特別是背後的披風，現在變成了像是鳥翼一樣的結構。
「那是……完全覺醒的雷神……」
緹菲倒抽一口氣。

就在雪兒對這現象感到不可思議的時候，四周的空間已經變形了。
就像是跌進了某個世界中一樣。
雪兒注意到的時候，自己已經在一個女性機器人──是緹菲的地母神，不知她甚麼時候叫出來了──的掌中。
真吾和亞斯卡的身影已經不見，正在纏鬥扭打的是兩個身高相當的覆鎧巨人，一個蔚藍一個黝黑。
藍色的巨人是雷神──雖然細節已經不一樣，雪兒甚至發現雷神的鎧甲上刻滿了許多藝術性的紋路，彷彿有著力量一樣。
黑色的巨人不知道是誰，雪兒猜想應該是真吾。
雷神咆哮著，面前出現了巨大並貫穿天地的雷霆柱，而他隨即從中抽出了一把劍身起碼有五六十公尺長，劍柄長度也有十公尺那麼常宛如長槍一般的超級巨劍。
黑色的巨人立即使出大大小小不同的魔法陣，下一秒，火、風、土、水──希臘哲學四元素形成的攻擊從四面八方襲向雷神。
雖然看來那把劍會嚴重影響到機動力，但雷神卻仍能不斷閃躲著，像是把那把劍當作不存在一樣──不，偶爾一些避無可避的情況下，他會拿劍直接打掉這些攻勢。

只是一些沒命中目標的攻擊卻直接襲向一旁的雪兒和地母神──好在緹菲及時以植物形成防護罩阻擋了攻勢。
然而，這足以讓雷神更加的憤怒，趁著黑色的巨人因攻擊波及到兩人而發楞的時候，巨劍劈下，在黑色巨人的鎧甲身上形成了一大條傷口。
隨後雷神將背後朝向雪兒與地母神，似乎是打定主意要由自己來保護她們。
「亞斯卡──！」
不可以……他是真的想殺了你！
這個時候……我們到底還能做什麼……
黑色的巨人身邊浮出更多魔法陣。
「給我滾回去那裏的世界──！」
雷神以亞斯卡的聲音大喊著。
超巨大的雷神之劍在黑色巨人發動攻勢前迅速砍下。

於是，『門』終於開了。

四周的空間回復正常。
大神真吾──或者說曾經是他的少年倒臥在地，失去了意識。
不過他仍有呼吸，看來並沒有受到致命傷。
渾身是汗的亞斯卡盯著對方，不住喘氣。
然後，就像失去力氣一樣，他倒在地上。
雪兒急忙上前。
「亞斯卡！」
亞斯卡以疲累的表情看著雪兒，苦笑著。
「抱歉……又讓你擔心了……」
拋下這一句後，亞斯卡又雙眼一閉，失去了意識。
雪兒探了探對方的鼻息，似乎是沒有問題。
她又望向那名過去曾經是大神真吾的少年。
在門開啟的那一瞬間，雪兒可以保證自己確實是有聽到「他」的笑聲──不是嘲諷的笑聲，而是發自內心那種像是解脫的笑聲。

數天後的某個深夜，MADAO坐在自己的房內，帶著那副讓他進入「認真模式」的眼鏡，他陷入了沉思。
亞爾則坐在旁邊的椅上，一句話也不說。
他知道MADAO正在想正經的事情。
「這樣子，不確定因素又少一個了。」
MADAO突然說道。
「令子……沒有問題嗎？被『平行世界的自己』強行佔據了身體，這麼多年以來，看著自己不受控制的身體，他的精神想必很難熬吧。」
「似乎還好。他的意識被那傢伙給侵占的時候好像被他仁慈的強迫沉睡了，所以這麼多年以來他完全不知道發生了什麼事，甚至連世界毀滅好幾次他都一無所知。」
「那麼那個自稱大神真吾的意識還會再來嗎？」
「其實他本來就能夠自由來往阿卡夏之門門內的世界與門外這裡的世界，只不過他因為某些原因才執著於讓亞斯卡把他送回去。」
「我還以為他很恨亞斯卡。不過真沒想到契約神的真面目不僅是星球的意識，原來還是另一個世界的雪兒……」
「嚴格來講不算是。照那傢伙所說，那個世界的雪兒自願承擔起維護星球平衡的任務，因此她和星球的意識同化了。還有，平行世界的人際關係不見得和我們這個世界相同，只是靈魂一樣。就跟大神與我兒子是靈魂相同卻是於不同世界的存在。」
亞爾低聲嘆了口氣。
這麼一來，「時間」終於要走向盡頭了吧……

就在這個時候，有人敲門了。
「請進。」
MADAO以認真的口吻回應著。
門一開，走進房內的是亞斯卡。
「怎麼了嗎？」
亞爾問道。
亞斯卡被這麼疑問，顯得有些困窘，嘴中還不停喃喃自語著。
傷腦筋，明明已經下定決心了……
在深呼吸一口氣，亞斯卡終於說出自己來此的目的：

「讓我加入MONJ吧。」

亞爾和MADAO完全藏不住自己驚訝的表情。
「是什麼風讓你改變主意了？以前你還很堅持說自己絕對不加入的呢。」
MADAO再次試著確定亞斯卡是不是真的想加入他們。
亞斯卡又是深呼吸一口氣。

「因為……我……我找到我想保護的人了。」

他把自己的理由給說了出口。
MADAO和亞爾互看一眼，先是竊笑，最後終於忍不住而大笑出聲。


第五章　完

日常機器人軍事組織M.O.N.J番外篇——天文館之旅

機械蟲群突襲CityTown轉眼已過二個月。那時的破壞早已修復完成，市民亦如常地生活著。

斜陽西下，由金屬物料構成的圓拱形天文館閃閃生光，黃昏的餘輝卻射不進天文館陰暗的大堂。

「這次新展覽區開幕他很用心啊……收工了還沒走。要提醒他嗎？」

「不！我才不想被他的殺人目光盯著看。」

「對啊！明明不過是當兼職，搞得我們好像很懶似的。」

「是你很懶才對！一個月前他還像個木乃伊般，扎滿繃帶仍堅持上班，更獨力裝嵌一個展覽模型。多學習別人的毅力吧！」

「之前兩個月他才被機械蟲群襲擊重傷入院。現在竟能夠生龍活虎做佈置，如此驚人的復元能力我怎樣學！」

「上次我好心去探病。怎知道一開口，他就以殺人目光迫問我展覽區進度如何，還說別碰他的模型。明明身受重傷還這麼緊張，害我都不敢再去了……」

在遠處，赤髮的高大少年無視同事閒言，於摺疊梯上專注地掛上最後一塊橫匾，稍為瞄一下手錶才察覺過了收工時間。他收起梯子步向職員室，回頭望了橫匾一眼。

橫匾為——「古代衛星遺物展覽區」

翌日早上，M‧O‧N‧J宿舍內。

「吶，快起床啦！太陽曬屁股嘍！」

小梅用力搖晃仍捲在被窩睡覺的林曉晨，他探出頭來說﹕「今天是星期日，就讓我多睡一下好嗎……」

小梅斬釘截鐵道﹕「不行！曉忘了今天大家約好去天文館嗎？」

睡得昏沉的曉，回想起一星期前管理員小姐向MONJ眾人派發天文館入場卷的情景。當她笑說是某朋友送時，管理員小姐對亞斯卡打了個眼色。想當然，亞斯卡依然故我無視她的目光繼續吃他的早餐……

濛瀧的記憶在曉的胡思亂想下，得出的結論是亞斯卡本身就在天文館當兼職，或者有多出來的入場卷送人……以他的彆扭個性，會交由管理員小姐代為分發亦不奇怪……

想到此時，「砰磅」一聲林曉晨整個人倒在地上。他爬起身來才明白是小梅使勁扯著床單將自己拉下床。

曉搔著頭道﹕「小梅如此緊張做甚麼？天文館不會跑掉啦！」

小梅回想最近看過的機械人動畫，像天文館有獨特外型的建築物，大多都是秘密基地或者宇宙船的偽裝，她大聲喊道﹕「會啊！它會像宇宙船飛走的！」

回應小梅的卻是曉輕輕敲了一記後腦勺﹕「小梅看太多動畫啦！不快點下去吃早餐，就看不到你說的特大電視啦！」

小梅只是「喔」了一聲，便揉著頭匆匆忙忙跑出房間。

曉收拾凌亂不堪的床舖，心裡明白小梅自收到天文館入場卷，就一直期待她想看到的特大電視——裝有一百八十度半球型銀幕的全天域電影院。
然而曉在樹偶兵內的經驗讓他得以體會小梅視為平常，三百六十度完全感知的景象。這反而令曉難以理解只有一百八十度視界的電影院，為何小梅會如此期待……

梳洗完畢的曉走到樓下，M‧O‧N‧J眾人仍在飯廳吃早餐。他留意到本應是亞斯卡的位置空無一人。

「亞斯卡呢？」曉隨口打開話匣子。

「不知道，我來吃早餐時亞斯卡早已不在……但今天是『古代衛星遺物展覽區』開幕日，我猜他先去了天文館作最後準備……」乙姬想到可能會在天文館面對面遇上亞斯卡，頓時怯羞起來。

「那個衛星控根本是故意吧！我們的入場卷日子全是固定只有今天可用，一會不知要排隊排多久！」 一之籟不忿道。

「衛星控？跟蘿莉控是親戚嗎？」小梅一面好奇地問。

「就是那個亞斯卡啦！如果愛好蘿莉的人叫蘿莉控，那熱愛衛星的不就是衛星控嗎？」一之籟如是說，不只曉一人猜想入場卷與亞斯卡有關。

「呵呵……被一之籟猜中了，那些入場卷是亞斯卡送的。說起一星期前在管理室的桌子上，突然多了一封放入一疊天文館入場卷的信封。而在這裡跟天文館有關的人就只有亞斯卡，不是嗎？真是彆扭的孩子……」管理員小姐歡愉地笑著說。

雖然M‧O‧N‧J連同MADAO在內，並非所有人對天文活動有興趣。但他們亦看在管理員小姐份上，參加這次天文館之旅……

「雪兒，我們多少年沒一起去天文館玩過？」

往天文館的路途上，亞爾若有所思問道。

「從來沒有。」向來冷漠的雪兒毫不留情地回答。

「沒去過嗎……？難得兩父女一起去天文館，我們就好好增進一下感情——」亞爾想拍雪兒肩膀，她突然加快腳步。走到既是MONJ成員，也是同班同學的亞菈與剛蒙身旁，讓亞爾左手搭了個空。

「你女兒還真像冰山一樣，需要用我的熱情融化她嗎？」馬斯特撥弄頭髮，裝出一副很帥的樣子搭著亞爾的肩膊。

「算了吧，你沒機會的。雪兒的心都飛到亞斯卡去了，雖然他這小鬼目中無人，但我看他算是未結婚不上床那種老實男，總比你這個風流漢好。」每次亞斯卡出事，雪兒的憂心神色亞爾全看在眼裡，他怎會不知女兒心事？

「哦？難道這叫無口相吸？他們已經去到『啾』——的地步嗎？」

馬斯特嘟起嘴巴作接吻狀，亞爾只是一拳揍了過去，頓時變成喇叭嘴。

「少噁心！我也不知道。孩子長大就該讓他們自由發展。但以雪兒的性格，單是交到朋友就該慶幸了……」亞爾無奈嘆息，暗自決定今天要在雪兒後面好好守望她。

來到天文館附近。如一之籟所言，天文館門前已出現長長的人龍。不過他們早有準備，各自以看書、聊天、玩PDA、觀賞蘿莉等等不同方式消磨時間。

「曉！那個是甚麼？」

小梅指向天文館旁一群被圍欄阻隔，拉起標語示威的民眾問道。但林曉晨仍無動於衷，只顧四處張望，直至小梅拉他的手才有所反應。

「啊……抱歉。剛剛感覺到好像有人在望我。」

「其實曉又在看蘿莉吧？」小梅嗔道。

「不是啦！」曉心想這種事怎能當面承認啊！只是最近幾天的確感受到被人凝視的目光。接著說：「其實不只現在，這幾天賣酸梅汁也有被甚麼監視著的感覺……或者是我多疑了。剛才小梅想問我甚麼？」

「就是他們啦！」小梅再次指著示威群眾。

「不就是示威？」

「我當然知道！但不明白為甚麼示威啊！」

曉望向示威群眾的標語寫有「削減宇宙開發經費還富於民！」、「發射火箭浪費納稅人金錢！」、「別再送垃圾衛星上太空！」等字句，連他也感到困惑。

「我也不明白啊！發射衛星上太空有甚麼問題？」

曉與梅百思不得其解，同時歪起頭來。站在兩人面身後的斯克洛壓下聲調悄悄地說：「呵呵呵……你們忘了亞斯卡上次說過甚麼嗎？」

兩人即時點頭，斯克洛解釋道：「他們會示威的理由正是火箭發射的成功率實在太低，總會因『意外』在半空突然爆炸。我們上次跟亞斯卡看的火箭可是少數發射成功的。但就算成功，順利到達軌道的衛星不到五個月就會失去聯絡……」

「原來如此——難怪他們會說浪費錢了。」小梅恍然大悟點頭說，然而曉卻聽出斯克洛所說『意外』一詞別有深意。

「我記起來啦！亞斯卡說過有人認為火箭是被人為破壞，只是政府沒公佈……但只要政府肯出來跟大家說就沒問題吧？」曉理直氣壯地說。

「如果直接說出來，市民只會認為政府無能沒保護好火箭。但他們真夠笨。」斯克洛語帶嘲諷地說：「他們根本不用腦子多想一下移動都市用甚麼來導航、各個移動都市之間的聯絡是靠甚麼。如果沒有衛星，CityTown如同孤島。那些示威者不過是把自身對政府的怨氣，發洩在宇宙開發上罷了。總之太在意笨蛋的話，自己也會變笨喔！」

斯克洛對曉與梅伸出拇指，展露出燦爛笑容。

仍在排隊的眾人越是接近天文館，就隱約聽見一把明亮的聲音。猶如星辰滿佈的原野般，夢幻而優美的少女聲線。每隔五分鐘就重複一次天文館的招牌介紹語廣播——

「歡迎大家光臨天文館。」

「這裡有著無論何時都決不會消失的，美麗無窮的光輝。」

「滿天的星星們正在等待著大家的到來。」

此刻乙姬對等得有點不耐煩的禮娜，以難得的確定語氣說﹕「只要聽見這句說話，天文館就不遠了。」

「乙姬有去過天文館？」禮娜剛開口，才想起乙姬是大學生，去過天文館不足為奇。

「有啊！有時情緒低落我都會去逛逛。我們在天文館內所見的一切天文知識，皆為熱衷宇宙的人們努力研究得來的智慧結晶……看到如此熱愛宇宙的『他』……面對比我所遇到更大的困難，仍不放棄追求夢想的身影，總會帶給我莫大的勇氣……禮娜呢？」乙姬感概道。

禮娜曾經打聽過同樣無父無母的乙姬加入M‧O‧N‧J之前，一直為自己的學費與義肢保養費擔任數份兼職，因此明白她的生活也相當艱苦。禮娜輕輕搖頭﹕「沒去過。我自少跟隨奶奶習武，對天文興趣也不大。根本沒想過逛天文館。」

在貧民區生活的禮娜心想奶奶過身後，都要為生活費煞思量。可真的是連「想去天文館」這個念頭也沒有……
驟地，禮娜靈光一閃。明白之前乙姬所說的『他』別有所指，瞬即露出狡黠的笑容：「看天文是假的，其實乙姬想多見在這兼職的亞斯卡幾面嘛！」

「才不是！別再說了，快到門口啦！」被禮娜逗得臉紅耳赤的乙姬，指向已近在眼前的天文館入口。

雖然今天是「古代衛星遺物展覽區」的開幕日。但M‧O‧N‧J眾人入館後，便隨著自己的喜好各散東西。往不同的展區四處遊走。

「這樣沒問題嗎？」走在他們最後面的管理員小姐憂心道。

「他們不是三歲小孩，擔心會迷路嗎？亞斯卡給我們的入場卷包括了天文電影門票。而電影下午四時半開始，排位又是連在一起，到時再集合就好。今天好好放鬆一下吧！」MADAO說罷，便跟管理員小姐一起入館。

最先進場的雪兒並沒跟亞菈與剛蒙一起，選擇獨自一人閒逛。
經過一條介紹核戰前世界各民族跟宇宙相關的古代神話長廊，轉眼來到了展示從古自今各種觀察天文的儀器的區域。雪兒再往前走不知不覺就在古代衛星遺物展覽區的門外。
她踏入會場內只見場內呈圓形，那些根據與衛星相關遺跡資料製作的衛星模型，以環狀排列於牆前懸吊於半空。各個衛星模型下方放置了一塊台座連接著電子顯示板，介紹這些核戰前就已存在的衛星詳細資料。在會場的正中央，數個密封的透明玻璃櫃安放了從遺跡發掘回來的衛星殘骸。
雪兒正想走近其中一個衛星模型，便看見禮娜把乙姬推到亞斯卡面前就一溜煙的跑掉。她不自覺地走到最接近他們的衛星模型背後，默不作聲靜聽他們的對話。

「怎麼了嗎？」

贈送入場卷給M‧O‧N‧J眾人的亞斯卡，早料到今天必定會遇上他們，故此遇上乙姬並不感到意外。反而平時逛天文館只會遙望亞斯卡的乙姬，突然被禮娜推到亞斯卡面前，霎時變得不知所措。

「這個……那個……」慌張不已的乙姬急忙思索話題緩和氣氛，她隨手指向亞斯卡後面的衛星說：「這個是甚麼？」

乙姬所指的衛星是一個正方形的箱子，兩側為三個正方形所構成的長方形太陽能板，呈「H」形以支架連接著。箱子的正面有個像鍋子般的東西嵌於其中，而上方則是一個鑊形接收器。這正是亞斯卡堅持獨力裝嵌的衛星模型。

「喔。這個啊？這個衛星名為『隼』。是核戰前稱作『大和』的國家，為求得知宇宙誕生初期的物質構成，於是派遣『隼』到一顆小行星上收集樣本。它在宇宙經歷無數險阻，回到地球將裝載樣本的保密艙順利投射到地面後，便任由它在大氣層燃燒貽盡……」亞斯卡慨然道，平常如凶禽般的目光亦變得暗淡。

「怎麼『隼』的情況好像法爾科號……」

乙姬的問題令亞斯卡為之一愕，他沒想到乙姬還記得雪兒提過法爾科號的事情。

「因為法爾科號的原文Falko，即是世界語的隼。所以有人認為法爾科號的故事原型就是源於『隼』這個衛星。」亞斯卡突然緊握雙拳，咬牙切齒道：「但我自少就聽父親說法爾科號的故事長大，接受這個說法不就等於承認我一直深信的事物都是錯的嗎！」

他激動地道說這番話後才發覺自己的失態：「抱歉，我太激動了。不過怎樣也好，想到這個自己親手裝嵌的衛星模型能夠成為天文館的永久展品，心底裡蠻高興的。」亞斯卡說罷，他的眼神也回復平常一樣。

「亞斯卡，你有聽過的『乙姬』的故事嗎？」

乙姬突然以異常認真的表情問亞斯卡，亞斯卡卻無法理解乙姬提問的用意，只是搖頭示意。

「我想你真的沒聽過了……這是一個同樣來自『大和』的故事。」

乙姬深深吸了一口氣，像要準備說一件非常久遠的事情似的。接著說：「很久很久以前，比核戰前還要遙遠的古代。一名愛好釣魚的年青漁民救了一隻被小孩欺負的海龜。幾天後，出海釣魚的青年重遇被救的海龜。更令青年詫異的是這頭海龜居然會說話，牠說為了報答青年救命之恩，牠的主人希望青年到龍宮一趟。當他去到華麗宏偉的海底龍宮，漂亮的龍王之女出來迎接並招待他在龍宮盡情玩樂。直至青年開始掛念他的家人，龍王之女才依依不捨讓青年離開，臨別前她送了一個玉製的箱子，同時千叮萬囑青年要到年老時才打開。青年返回陸地後，發覺家鄉已是人面全非。細問之下才得知自己在龍宮渡過了三十年的時光。深感絕望的他來到親人的墓前打開玉箱，青年隨即被內裡噴出的白煙變成老公公。而這位龍宮公主名喚『乙姬』……」

語畢，乙姬輕輕嘆息。但亞斯卡仍是不明白她說這個故事的用意何在。

「這是我小時代父母跟我說的童話，也是我『乙姬』這個名字的由來。小時候我深信CityTown外仍有龍宮存在的大海，亦曾經為這件事跟同學大打出手，回到家裡又對父母大吵大鬧為甚麼要騙我……後來我的父母帶我飛到CityTown外面才明白大海已是一片黃沙半點水也沒有，更何況龍宮……回想起來那是我第一次坐戰機呢……」乙姬苦笑道。

「你到底想說甚麼？」雖然亞斯卡並無不耐煩之意，但他平常凶悍的表情讓乙姬有此錯覺。