故事接龍

仔細一瞧，那頭白色的秀髮上，一對與髮色同樣閃爍著銀色光芒的絨毛"狼耳"高高厥起，與正在抱怨的嘴巴不同，機靈的聆聽著來自四周的微弱聲響，警戒任何的風吹草動。

少女是來自異世界獸人種的『狼人族』，在這個世界並不少見。

獸人種普遍都擁有敏銳的感官知覺、發達的身體能力，並依其與野獸無異的特殊能力，遍佈在世上的文明圈裡，上至統治階層、下至奴隸階級，都能看見牠們的身影。

特別一提的是，目前勢力範圍涵蓋全球的十二聯盟──『統治局』的最高領導層，便是獸人種中最上級的『龍族』──雖也有人認為，『龍族』不應該歸類在獸人種裡，但在這個知識學說眾說紛紜、異界外星混雜不清的世界，各派系自然也各持己見，互不侵犯。

而少女，是在這個世界誕生的年輕『狼人族』裡相對稀少的白狼族群，對高傲的狼人族來說，白狼更是被認為高貴的存在。

在某些狼人聚落裡誕生的白狼，幾乎都能成為這個族群下一任的領導人──但有時候，也會被悲慘的命運找上門.....

這名跟隨赤焰玫瑰的少女，搖晃著身後雪白的狼尾，別過身去不再面對那散發著令她感到噁心惡臭的痕跡。


在這片沙漠之上，不論是棲息於此的野生動物，商旅與盜匪，狩獵者與獵物，亦或是爭奪生存領域的地盤，每一天都上演著大大小小為了"生存"而戰的戰鬥戲碼。

而戰鬥結束以後，沙漠都會隨著歲月，無一例外的包容所有留下的痕跡，讓它們隨風消逝在時光的洪流裡。

但對這片區域的統治者來說，異常的戰鬥痕跡可不能就這麼輕易的放過。

以赤焰玫瑰對薩伊納斯沙漠的了解，能釋放出如此巨大能量的存在並不存在於她的記憶裡頭。

閃電風暴不會侷限如此小的範圍且僅僅只有一發、野生動物就算強如黑沙角龍或奔雷狼龍，也不可能釋放撼動大地且濃縮至如此精緻的一擊──

那肯定是人為造成的。

外來種？未知兵器？懷抱惡意的旅人？如『魔王』般災厄存在的復活？

不論如何，都是有可能危害生活在這片大地的生命的不祥之兆，必須──

「...看樣子，」

將其扼殺在搖籃裡。

「事情似乎有些麻煩了。」

站在焦黑坑洞前，赤焰玫瑰掃視著現場遺留下來的微弱痕跡，盡收眼底。

*****

「這個孩子...『Psyga』，原本是我興趣使然的研究──」

保持著緊緊抱住Psyga的姿勢、吉芬一邊用手不斷撫摸著Psyga的頭，一邊開始陶醉在回憶過去的演說之中。

其中包括培養皿、基因融合、生命工學等大量複雜且難懂、略有耳聞或初次聽到的學術名詞。

從眼前白子少女的創生、中間本來有好幾個同樣存在、一直到失去興趣後，由另一個沒聽過的名字『小愛』接手──

男子用盡全力去吸收、理解，不明白、不重要的事就先不予理會。

經過了好一段時間──然後，到了現在。

擅自與我締結"銘印"，認我為唯一的主人。

「對『Psyga』來說、主人的存在與命令，是她活在這個世界上唯一的價值──是比我這個親生母親還要重要的，為了你連我都可以抹殺掉的，活著的唯一寄託唷~真是令我感到悲傷呢，哭哭。」吉芬那一點也感受不到哀傷的拙劣演技，反而令身為對象的男子感到窩火，即使本人一點也沒那個意思。

「或許是在成長的過程中，融合到了某個星系文明的生體兵器吧？我可沒"特別" 將她培養成擁有殺傷力的武器喔～？所以，Psyga"不小心" 成為『最終兵器』等級的存在，可不能怪我啦！」甚至開始了沒什麼意義的推卸責任。

總算是理解了這個名為『Psyga』的少女是怎樣的存在——應該說，她會成為什麼樣的存在，現在，是取決於" 我"的決定。

毀滅世界的殺戮兵器？還是拯救世界的救世主？

完全，取決於我的想法。

突然就背負起掌握世界命運的重責大任，現在的我是何德何能啊？

先別管世界的命運，光是要維持興趣與生活的平衡，我就已經是拼盡全力了，哪還能負擔得起教育顆不定時炸彈的餘力？

雖然腦中的問題一籮筐，但僅剩一個問題可以問的焦躁感，令男子在消化Psyga那過度詳細的來歷的同時，東篩西揀出最為重要的、也是他現在認為最重要的最後一個問題。

「要怎麼做、才能解除"銘印"？」

簡單的幾個字，吐出來卻如此艱難。

他也不是不明白『銘印』的意義，但是現在的男子實在沒有餘力去承擔如此沉重的責任。

所以，只能將微弱的"希望" ，寄託在這個"親生母親" 上。

男子能感覺得到，眼前這個表現輕浮的白衣少女，在願意認真回答的兩個問題都答完以後，即使問再多也絕對得不到正確答案。

正確答案？什麼是正確的答案？是我想要得到的答案嗎？過度的用腦，讓男子產生了奇怪的思考模式。

「直到你死為止哦~」

吉芬輕描淡寫的道出最殘酷的事實。

*****

首先，這些戰鬥痕跡，是一場"追逐戰" 所留下的。

終點是能量釋放點，往西還有一路延伸的二輪機具胎痕、以及零星的火焰燒灼痕跡。

一大一小的龍爪足跡從與胎痕相同的方向奔馳過來，消失在釋放點的邊緣。

從龍爪足跡與火焰痕跡來看，消失在釋放點中央的，是一對黑沙角龍母子。

而牠們的獵物——似乎是被追到窮途沒路、二輪機具的胎痕呈現凌亂的打滑痕跡後就斷了線，便從逃跑轉變為反擊。

僅僅一擊，驚天動地。

「既然能釋放如此強大的一招，為何不做到趕跑、而是要消滅？」是能力失控嗎？看起來不像。

令赤焰玫瑰最在意的，是遺留在現場的兩個人形足跡——成年男性與年幼女性。

其中，年幼女性的足跡與那焦黑的坑洞一樣，完整且殘留著能量、還有少量的結晶。

『打出這道轟雷的，是這名年幼女性。』

也是這次行動的目標物。

「走吧！」得出了初步的結論，赤焰玫瑰一聲令下。

「哈！哈！終於要戰鬥了嗎？」包括白狼少女在內的十幾道披著斗篷黑影，立刻行動起來。

藉由現場遺留的少量情報來做好應對的準備，只許高估、不准低估目標物的實力。是這樣的謹慎，讓她多年來稱霸著薩伊納斯沙漠屹立不搖。

一眾人乘上幾頭曾被稱之為『深海』之名、如今經過馴化與人工飼育後、適應了沙漠環境的魚形生體驅逐艦『黃沙棲艦』。並準備好各自的武裝，每個人皆戴上了由夜視鏡改裝而成、能夠目視魔力能量的追蹤器具。

『黃沙棲艦』雖是驅逐艦，但大小與用途也頂多只是重裝快艇，是維克多沙漠海賊團最常用來進行機動任務的行動載具。

其武裝力量，單體雖不及黑沙角龍，但成群出行加上搭載在背上的火力，要狩獵一頭泰坦多鬚獸不成問題。

這種生體兵器原本是與沙漠海賊團爭奪沙漠霸權的另一支盜賊團使用的武裝，其惱人的程度也讓乘著峰山龍戰艦的赤焰玫瑰感到頭痛。

而決定了沙漠海賊團稱霸薩伊納斯的那場最終戰役『哥魯德大海戰』，至今也為人所津津樂道。

此時的天空，已是染上一片朝紅，黑夜驅散，白晝來臨，還夾帶著一片淡淡的朝霧。

這支以赤焰玫瑰為中心展開的『輪型陣』戰鬥小隊，浩浩蕩蕩的往落在另一個方向、重新啟動且殘留魔力能量的機具胎痕追跡而去。

「嗯？這附近...」

此刻，赤焰玫瑰才注意到，距離這裡不遠處，有座數個月前荒廢的村落遺跡.....

*****

直至，死亡將你們分離。

「不要突然就讓我踏入婚姻的墳墓啊 ！開什麼玩笑、這意思是我一生都得帶著她嗎？」

「說的沒錯喔，除非你死亡——是指生理上心肺功能停止、腦部失去機能，以及靈魂回歸虛無的那種『完全死亡』，沒有復活這條路；就算有幸遇到『轉生』—我是指保有今世記憶的情況—她也會立刻找到你，並繼續履行自身的存在意義。

你是絕對不可能在保有自我的情況下，擺脫"銘印" 的。

即使與別人交換靈魂、就算遇到喪失記憶的意外……

否則，Psyga將會傾盡這一生守護並忠誠的服從於你喔～雖然我覺得，你應該會比Psyga還早走到生命的盡頭就是了。」

「既然是忠誠的服從於我，那如果我命令她自我銷毀.....」

「你可以試試看啊。」

「好、那、Psyga、是吧...」

「對不起，Master，如果我不在了，就沒人可以保護Master了。所以，Psyga不能執行Master的這項命令。」

「沒錯吧？就算你拿自己的性命做要挾也沒意義，Psyga不會如你所願的。

放棄吧，人類，如果遇上Psyga是你註定的命運，那就只能接受——……」

「絕對不要啊！」

已經，無法保持冷靜了。

理智早已飛到九宵雲外，就連"如果Psyga真的自我銷毀，那在場的自身與這座據點絕對不可能安然無恙" 都沒想過。

只剩下，充斥在腦海中的絕望，侵蝕著他的思考能力。

*****

從釋放點出發不到十分鐘。

「停下！」單手舉到半空一抓，赤焰玫瑰一聲喝令，維持『輪型陣』的小隊立刻原地急停！

盜賊團的首領察覺到了，白狼少女而後也跟著發覺，在他們行進的前方——

——那座沙丘的後頭，飄散著一股濃烈的不祥黑霧——

當然，一般人是看不見黑霧的。

那是某種強悍的存在，毫不隱藏的在警戒四周的、一碰上就會遭到反擊的危險氣息！

貿然踏入，性命不保。

而這群沙漠海賊，就停在不到黑霧百米的位置，若不是赤焰玫瑰猛然察覺，很可能就這樣步入團滅的結局！

「啊哈 ！不錯啊～！那危險的感覺…撞上去的話、會死吧？可是…好想試試看啊！」即使很清楚自己的首領絕對不會允許，白狼少女也愉悅的以雙手撫摸臉頰，自顧自的陶醉在危險的慾望裡。

所幸的是，那片黑霧並未繼續擴張它兇惡的爪牙，而是平穩的飄散在固定的範圍內，顯現出"人不犯我，我不犯人" 的姿態。

「那麼，就讓我們來見識一下，是怎樣的牛鬼蛇神，膽敢踏入我 『維克多沙漠海賊團』的地盤裡吧！」縱身躍下搭乘的棲艦，並揮手指示眾人原地待命，赤焰玫瑰獨自以步行慢慢接近黑霧。

四十米、三十米、二十米……

就在即將踏入十米的距離之時，她也已經來到了沙丘的邊緣，後方的景色盡入眼簾。

——前方，除了一望無際起伏不定的黃沙波浪之外，什麼也沒有。

更別說目標物了，眼前只有與目標物殘留的魔力散發著相同氣息的黑霧。

「那裡是……果不其然嗎？」雖說並不影響視線，但要警戒黑霧是否會突然擴散吞噬自身，也讓赤焰玫瑰遲了一下子才看見，座落在沙漠中央的一座塔樓。

而那個地方，正是黑霧的中心！

迅速從大衣內抽出一根棒狀物，拉直、伸長，並湊到右眼前。

「……」在這支由古銅色的花紋裝飾的魔導具望遠鏡下，映入的該說是料想之內的景象呢？還是預料之外的……

一名白子少女，正張著難以名狀的兇險鰭肢與硬角，獨自站在那座塔樓前；在單筒望遠鏡內的能量鑑定術式驅動之下，確定了該名少女即是海賊團正在追跡的目標物！

「總算見到"妳" 的廬山真面目啦！怎麼辦？大姐頭、直接開幹了嗎？」緊隨到赤焰玫瑰身邊的白狼少女調整頭上的追蹤器具，裡頭顯現著與赤焰玫瑰的望遠鏡裡同樣的景象，興奮地說道。

——種族不明。那是人造人或奇美拉才會有的顯示。

——系統不明。偶爾，外星與異界的技術融合之產物會有的結果。

——威脅程度，未知。那表示還未對這世界造成危害，到那時候就來不及了。

——狀態，警戒。也是呢，毫無顧忌的散發黑霧般的殺氣，可別說她現在正處於放鬆的狀態。

代表警戒範圍的黑霧呈完美的圓形籠罩著這片地區，延展範圍直逼兩千米，相當的廣。

總而言之，是個一切都不明朗的狀況呢。

「大姐頭！可以上嗎？可以直接殺過去了嗎？」白狼少女興奮的喘著粗氣，身後的雪白尾巴快速搖晃，彷彿恨不得大開殺戒。

「冷靜狗兒，妳明知道我是不會毫無意義的使用你們的力量、更不會讓你們白白送死…總之，先靜觀其變吧。」此時赤焰玫瑰的腦海中，浮現了某個流傳在薩伊納斯沙漠地區久遠的傳聞。

那是，在這片沙漠裡的某個地方，有座正在生產最終兵器的研究設施，但實際地點在以訛傳訛之下，早已失去了可信度。

沙漠海賊團也曾搜索過這座設施，卻都無功而返。

那名白子少女，就是研究誕生的產物？

不管怎麼說，要與"最終兵器" 比賽耐力，就連赤焰玫瑰心裡都沒個底。但是她知道，貿然挑戰未知的事物與送死無異。

謹慎小心，是她做事的準則。

就算她是稱霸這片沙漠的強者也是一樣——不如說，就是謹慎的個性，才能讓她成為沙漠的統治者。

「先向總部發出支援物資的指示，我們就在這裡…等待時機。」

後方的眾人在接到下達原地紮營的指令後，紛紛行動了起來——

數頭黃沙棲艦聚在一起，砲口朝外形成一座堡壘；其中一人取出長弓，朝著沙漠海賊團的總部——停在數百里之外的峰山龍沙漠戰艦——射出一支加密了首領指示的箭矢，箭矢在半空中化作數條光之飛龍，呼嘯而去。

每道黑影各自進行紮營的準備，只有在朝陽之下閃爍著焰紅長髮的盜賊團首領，沉思著攻略眼前存在的策略。

當然，她並沒有放過，望遠鏡頭下處在塔樓內狀態標示為"休眠" 的低危險生物。

還有這座塔樓，目前是屬於誰的勢力範圍。裡頭的那個低危險生物，沒意外的話也是她所熟識的人。

那個人，或許是這場耐力賽的突破口——此時的天空，開始下起沙漠少見的細雨。

而黑霧，在碰到雨滴之後，竟有了縮小的態勢。

*****

快想！拼命的想！任何能夠打破現況的辦法！

「人類，你這樣可真不厚道啊～居然拼命的想剝奪他人的生存意義，那就跟親手"殺死" Psyga無異喔？

換個角度來想——

如果我在這裡剝奪了你挖掘化石的生存意義？」

「什麼…？明明是初次見面、妳怎麼會知道……」

不對、不是這樣、她到底、在說什麼？

無法想像的假設，即使不願意，也開始如同洪水猛獸般撲向男子的意志。

「該說是我能連接上量子網路、還是可以看到阿卡西紀錄呢？在Psyga與你銘印的瞬間，我就已經把你的一切都掌握住了——

騙你的，欸嘿！

這個房間裡滿坑滿谷的化石收藏，是傻子都能知道你的生命意義就是這些腐朽的星球記憶吧！

我可沒有剝奪你的什麼喔～你還是可以憑自己的自由意志，繼續你那研究的興趣。

只是身邊多了個女孩子陪著你，也不會那麼寂寞了吧。」

「"只是多了個女孩子" ？妳是不是搞錯了什麼……帶著她在身邊，怎麼想都只有壞處沒有好處啊！

從我發現她的遺跡就能知道、那慘烈的戰鬥痕跡證明了有多少勢力想要搶奪她？

先不說我完全沒有興趣攪和這趟泥水，妳覺得我像是能夠承擔得起這個責任的樣子嗎？」

拼命絞盡腦汁，也只能做出難看的垂死掙扎。

在這種緊要關頭，腦中有的只有現在派不上用場、大量的化石知識。

完全無法與人談判。

那次如是、那一次也是，包括現在這個據點，如果不是基爾——

……基爾？

「唉～……」

男子的腦中首次出現了一道曙光，與其交談的白衣少女卻重重的嘆了口氣。

「「人類，搞錯什麼事情的人，是你吧？」」

吉芬話語一落，氣氛突然急轉直下——

「為什麽事情會演變成現在這樣子呢？我本來不想這樣子說的……」

輕浮的語氣不復存在——

「「你認為，你憑什麼能夠安然無事的與我對話？」」

率先有動作的，是白子少女Psyga。

*****

時間已是日落時分，從早上開始下起的小雨早已停止。

在望遠鏡頭下顯示、張著觸肢警戒四周的白子少女，就這麽呆站在塔樓的門前，淋了一整天的雨。

剛開始還有點反應，現在則是完全適應雨水……驅動著魔導術式的單筒望遠鏡早已以支架支撐，赤焰玫瑰就這麽坐在傘下的折疊躺椅內，翹著單腳觀察兩千米外的一切——包括地形、波坦村遺跡、當然還有塔樓的狀況及最重要的目標物少女。

手中拿著的筆記本與鵝毛筆振筆疾書，將觀察過程與結果扎實的記在筆記裡。

「喂喂喂！這不是很有耐性嗎！」不只指赤焰玫瑰、更是讚嘆呆站了一整天毫無動靜的白子少女，白狼少女從營地奔至赤焰玫瑰身旁說道。

「那代表對方的續航力相當的高…話說東西到了嗎？」

「已經準備好隨時可以用啦！大姐頭，什麼時候可以上啊！」

在這一整天的時間裡，赤焰玫瑰根據觀察結果，斷斷續續的向總部發出支援物資的指示，而請求的物資也都陸續送達。

只期望在破綻出現的那一刻，即使沒有準備萬全，也要有八成八以上的勝率。

「不要急，狗兒，就快了。喏？」

赤焰玫瑰話語一落，鏡頭下一直顯示為"休眠" 的那個低危險生物—已經顯示成"男性人類" —突然轉變為"甦醒" ，然後開始緩慢移動。

就在那名人類離開室內移動到水井旁一會兒後，白子少女散發的黑霧突然"漱！" 地消失無蹤。

「解除警戒啦！就是現在嗎？大姐頭！」

「再等一下下…還沒……」壓抑著迫不及待想要衝出去的白狼少女，赤焰玫瑰伸出手撫摸著呈現趴伏姿態極速喘息的她，語氣沉穩的說 。

果不其然，那名男性人類，也是赤焰玫瑰所熟識的人。在他離開塔樓以後，才清楚地知道了他的容貌。

就她對男子的理解，難道……那所傳聞中的研究設施，被他挖掘到了嗎？

而從他不僅沒被那個危險的兵器消滅、甚至兵器在見到他以後，似乎接受了他的指示而收起警戒網來看……

「攤上了不得了的大事了呢，少年。」赤焰玫瑰冷哼一聲。雖然男子早已過了被稱為"少年"的年紀，但以赤焰玫瑰的生命經歷，絕對有資格稱男子為"少年"。

「哈！哈！哈！還沒嗎？大姐頭！」就像發現新鮮的玩具一般興奮，白狼少女顧不得嘴角流出的口水，就算沒戴追蹤器具，雙瞳也早已鎖定了遠在兩千米之外的白子少女！

但，即使是處在迫不及待地想要撕碎對方的狀態，白狼少女也絲毫沒有散發出一點殺氣——這是她多年來累積的戰鬥經驗，早已轉化為本能熟練於心。

「剛收起警戒是最容易遭到反擊的時侯。再等等吧，時機、就快到了。」看著兩名進入室內的身影，全神貫注的等待突襲的時機。

只見盜賊團首領緩緩舉起右手、左手緊緊壓住白狼少女的頭，身後早已整裝待發的黑影團伙屏氣凝神、就等首領一聲令下——

此時，塔樓區域後方的波坦村遺跡正址裡，突然出現了新的反應。望遠鏡的鑑定術式立刻做出了回應——

——種族不明，斷定為機械生命體。

「！？」意料之外的出現，讓原本將突破口的賭注押在男子身上的赤焰玫瑰，轉向了目標。

不論來者是善是惡，都能吸引兵器少女的注意。

這就夠了。

突然出現的機械生命體在波坦村遺跡內遊蕩一會兒，又消失不見了——然後，同一個目標，又突然出現在塔樓之內，男子與少女所在的空間角落！

——"機械生命體"使用了"蟲洞"，轉移了座標。

接著兩者接觸、機械生命體被兵器少女捕獲！

「現在嗎？就是現在了吧！」

還沒…還沒出現那名為"殺意"的破綻——

——

—

…

「全員就戰鬥位置！砲擊掩護『特攻隊長』！」

赤焰玫瑰單手一放、白狼少女化做一道閃光衝刺而去！

行動的是塔樓內的白子少女，而"殺意"—也是信號—則是來自機械生命體。

*****

只見Psyga從身後伸出更多的觸手，迅速的連同原本的觸手急速縮小、將吉芬絞殺於懷中！

「從發現我開始、到限制住我的行動好與我交談，都是我親愛的女兒——Psyga的功勞吧？」

但吉芬的聲音，依然從Psyga的懷裡傳出，取而代之的，是有點哀傷的語氣。

——以及讓Psyga警覺到的，隱約的殺意。

一道金色的光芒自觸手的縫隙之間流洩而出，接著緩慢撐開Psyga絞殺攻勢的，是由數道魔法陣形成的圓球體，無視觸手逐漸加大的力道，穩定的擴展開來！

「如果沒有她，你拿什麼跟我談判？」

在那魔法陣防護罩中，是臉上的表情化為一片冰冷、雙手早已放開Psyga且手中的權杖散發著金光的吉芬！

「如果沒有她，我也不需要與妳談判！」

男子意識到來自吉芬的敵意，原本因為焦躁而逐漸失能僵硬的身體立刻奪回了主導權，向旁一躍、一個翻滾以後從置於一旁的工具箱內，取出一把短刀護身。

隨著男子手中的短刀釋放出一道魔力護盾，雙方氣氛逐漸劍拔努張——

「事已至此，Psyga與你的銘印已是不爭的事實。

剩下的不是能不能夠、而是你願不願意承擔吧？

這全在你的一念之間。」

首先開口的，是白衣少女吉芬。

「她也不需要你多餘的保護，來搶奪她的惡人全都交給她處理就好。你到底有沒有意識到，自己現在正掌握著比起風龍步槍、自律砲臺、散彈槍或手槍那些你持有的武裝還要有用的兵器？

別跟我說握有核武按鈕的平民那套……舊世界的武器沒有意識，而Psyga在身為兵器的同時，她還是個正在學習成長的孩子啊！」

心疼般的看向仍在一旁奮力將觸手努力絞緊的Psyga，同時也撇了一眼窗外，沒有給男子辯解的機會，吉芬繼續開口說道。

「雖然我這個親生母親也想親手撫育她，可是她卻選擇了你。

我大可滅了你來奪回養育權，可我不想這麽做。

我尊重Psyga的決定，即使她選擇了想拋棄她的渣男——那就是你！

現在，你只需要帶領她……」

『轟隆！！！』

突然一聲巨響，打斷了吉芬嚴肅的話語。

『啪鏘！！』

「Surprise！MotherFucker！！」

與破窗躍入的聲響一同響澈室內的、是白狼少女清爽的粗鄙之語！

（『銀色閃光』！？她怎麼會在這裡？）從Psyga身後登場、映入眼中的身影，是男子再熟悉不過的少女。

白狼少女『銀色閃光』，是維克多沙漠海賊團戰鬥組的一番隊隊長、也是特攻隊隊長，以迅雷閃光的戰鬥風格聞名，只要是生活在薩伊納斯沙漠的人民，就不可能會不知道她。

只見手握森冷雙刀的銀色閃光一落地、立刻就朝仍背對她的Psyga斬去！！

「……礙事。」還在嘗試絞殺吉芬的Psyga冷道一聲，僅用一條觸手就擋下了銀色閃光的斬擊。

「好了，做出選擇吧，人類！雖然你根本沒有選擇的餘地——喔、不，還有呢…那就是……」話沒說完，白衣少女的身影就消失在虛空之中。

「啊咧咧～？不是三方混戰嗎！跑什麼啊！算了，話說這好硬啊！」雖然嘴上失望的抱怨，但是那沉浸在戰鬥之中的狂笑仍滿溢在銀色閃光的臉上——

——只見刀路轉換、刀光一閃——

—阻擋攻勢的觸手被應聲斬斷！

「那這樣、怎麼樣呢！」

「……判定為威脅，排除開始。」

（什……麼？現在是、什麼情況？）

狀況變化的太快，跟不上的男子拿著護身短刀呆立在原地。

白狼少女跟白子少女已經開始了激烈的攻防戰——刀光閃爍著、與無數的觸手相互碰撞、擦出熾烈的火花！

僅憑兩把長刀便能與無數飛舞的觸手交鋒、且毫無屈居下風的態勢，讓戰鬥瞬間就進入白熱化！

而銀色閃光狂喜的笑容，與Psyga冰冷的毫無表情，形成強烈的對比——或許是剛才不僅沒有除掉、還讓吉芬溜走，Psyga顯得有些焦慮。

窗外還傳來陣陣砲聲，是自律砲臺正在跟銀色閃光的團伙交火中…

等等、銀色閃光的團伙？那不就是這個地區的……

「Psyga！不准殺掉這個人！」下意識的就下達了指令，大難臨頭的恐懼感瞬間佔據男子全身。

他可不想與統治這片沙漠的"王"作對！

「不准…殺掉？別礙事啊混蛋。」比Psyga率先反應的是與之交手的銀色閃光——

——只見她反手一甩、凌厲的刀光竟輕易的斬開男子用來護身的魔法護盾，第二道斬擊接著朝向男子的頸項——

『鏘！』

「不准妳動Master！」迅速反應並彈飛刀光，Psyga的臉上首次浮現了憤怒的色彩。

緋紅的眼瞳逐漸轉為漆黑……

雖然動怒，但Psyga並未發動電磁能力。因為她知道，在這狹小的空間若是使用毀滅性的電磁砲、很有可能會傷害到被她稱為Master的男子。

只有這件事，是兵器少女絕對不允許的——應該說，她絕對不允許任何傷害，碰上她摯愛的Master。

「啊哈！看哪你這混帳傢伙、那美麗的身姿！與她戰鬥的話……會死吧？可是、但是！不會死的話、廝殺就沒有意義了吧！！」聲嘶力竭的狂吼、發自內心的狂喜，連性高潮都無法比擬的快感、令銀色閃光止不住的顫抖——

她所追求的、正是與死亡比肩的死鬥啊！

無數的觸手重新揮舞，比剛剛更快的斬擊、鞭打、串刺，化作洶湧的巨浪襲向狂笑著白狼少女！！

「所以、不要說什麼"不准殺掉"這種掃性的話啊！應該要說——」

雙刀相疊、擺起架式在身前形成一道十字型——卻不是用來防禦、而是準備迎擊——！

「"盡情享受"吧！」

話語一落、襲來的觸手隨著刀光被盡數斬斷！

——同時一個閃身、穿過無數的觸手殘骸，銀色閃光極限接近了Psyga，刀尖直逼要害刺擊而去——

「在這裡，就不會傷到Master了。」

白子少女在身前凝聚雷光——

「什！？」

四周的觸手殘骸形成了一座牢籠，讓白狼少女無處可逃—

舉刀往肅殺的兵器身後一揮…

『轟隆！！！！！』

————

———

——

—

原地炸裂的轟鳴，在觸手圍成的牢籠內響震著空氣。

為了使出這致命的一擊且不誤傷男子，Psyga毫不思索的發起巨浪般的攻勢，只為引誘目標落入陷阱……比起思考身體率先行動，這強大的戰鬥直覺驅使Psyga首次使用了戰術，來對付無法輕易戰勝的對手。

「啊哈——！不錯啊那一擊、還差一點就能打倒我了 ！」

「！！」然而，隨著刀光閃爍，銀色閃光早已策身逃離了電磁爆炸的觸手牢籠內，出現在震驚的Psyga身後！

刀光一閃、觸手阻擋——

「……嘖。」冷冷的咋了舌，Psyga重新開始了與銀色閃光新一輪的攻防。

為了再一次——不、這次要盡情的施展電磁能力，為了能確實擊敗眼前的威脅，白子少女再度委身於戰鬥本能、幾條觸手破壞了牆面試圖將戰鬥轉移到室外——

——『！！？？』——

———當牆面破碎、與外頭的空氣接觸的瞬間。

————一頭口中燃燒著熊熊烈焰的巨龍，闖入了室內！！

佔據了眾人的視線、震懾了眾人的意識。

「所有人不許動——狗兒妳也是。」隨著女子的話語響起，巨龍的幻象煙消雲散。

取而代之、出現在眾人眼前的，是緊貼在男子身後、正以軍刀緊緊架住男子脖頸的赤焰玫瑰。

「Master！！」Psyga淒厲的喊道，卻無法動作；她的本能清楚地告訴自己，縱使自身速度再快、也快不過女子的刀身一抹——

「人質雖然卑鄙卻有用——妳暴露了自己的弱點了呢，少女。」看著因無法行動而僵在原地的兵器少女，赤焰玫瑰確信的輕聲道。

「好久不見了，『化石獵人』。還是要叫你『英世少年』？」緊架著男子『化石獵人』—本名『周英世』—赤焰玫瑰懷念的說。

「赤焰…玫瑰？是什麼大事讓您勞駕寒舍……」被刀架住脖子的男子 『英世』，聲音顫抖的說道。

對英世來說，赤焰玫瑰是絕對惹不起的存在；而對赤焰玫瑰來說，英世則是這片地區內有名的玩石"奇葩"——重點是在他身後，有個連她應付起來都覺得麻煩的存在。

「你很清楚我們是為何而來的…英世少年，你碰了不該碰的東西。」

「Master……」

「不許動！Psyga，不要有任何動作…求妳了。」

「這孩子叫做『Psyga』嗎？似乎挺在乎你的安危的啊。」

「我沒事，Psyga。只要妳乖乖的，她們就不會對我怎麼樣——她們是不會傷害我的，好嗎？Psyga，聽話。」面對滿臉愁容的Psyga，同時也為了不再節外生枝，英世盡力安撫還張著觸手不知所措地揮動的白子少女。

轉頭看了看四周——剛才與自己廝殺的白狼少女已經失望的盤坐在地上，肅殺的氣息早已不在；而挾持摯愛的Master的女子，似乎也無意加害Master……

理解了現況，Psyga收起了觸手。

『硄！』

突然，數張飛網從室外飛入，在纏繞住Psyga後、發動了不具名的魔法術式，將Psyga瞬間震暈！

「抱歉，這是為了保險起見…要請你跟我們走一趟了，少年。」

雖然，在那個白子因為束縛與不明的原因失去意識倒下的時候，我內心的一部份是相當動搖的；但更多的部份，則是終於鬆了一口氣。


「真沒想到...第二次見到您...是在這種狀況下。」儘管我的情緒仍然混亂，所以無法判斷這時我到底該怎麼做才恰當，但也覺得默不作聲是錯誤的舉動，因此我勉強運作起破碎的思考，將字元拼湊成語句，將之擠出喉嚨。


「是呀。我也沒想到，會再次看見你這個膽大包天、敢把手動到我等紅蓮號之上的人。」赤焰玫瑰搭在我身上的鋒利刀刃離開、攫住我身軀的結實手臂鬆解，而這也解放了我意識的緊繃，我徹底失去支撐自己的力道，雙膝一彎，跪了下來，大口的喘氣。


同時，許多的沙賊團部下湧進了我做為根據地的塔樓，讓本來該是廢墟的地方瞬間填充了不合時宜的喧囂。


「那是意外。」喘了幾口氣，讓內臟不再壓縮，激動緊張的全身逐漸的舒緩，我試著讓自己笑了出來，想讓周遭的氛圍也跟著冷卻。


畢竟，那些沙賊團的部下可是掏出了各種槍械或者不知名的武器，全部對準了我；另外一匹人則是謹慎的接近被網子束縛且昏厥在地的白子，抓住她的身體，打算將她搬進一個刻有奇怪紋路的大型長方體中。

「我只是照常幹我的活而已，怎麼知道一敲下去居然是軟的？然後又被一群凶神惡煞給包圍。」我讓自己盤坐在地，打量著塵埃落定的周遭。我準備拿來清理的化石、用來作業的木桌、跟在身邊已久的工具箱全部因為方才混亂的關係，全數翻倒在地上，看來受損是難免的了。唯一值得慶幸的是，我大部分的標本都是放在樓上，因此我的損失也許還不會太高。


自律機具大概是沒辦法了，而單人機具，就希望那些沙賊團成員下手時有留情，不然那東西，世上應該找不到第二台，要是壞到沒辦法修，我頭就大了。


「說起來那應該是您團員哨戒不確實，不過想想，有誰會膽大包天去挑戰您呢？您的團員會想放鬆一下，也是可以理解的。」


聽到我這番說詞，包圍著我的幾個團伙臉都皺了起來，手臂肌肉也跟著膨脹。


「即便如此，這麼久以來－特別是在過了哥魯德那場戰鬥之後，你還是第一個未經我們允許，就登上紅蓮號的人。」赤焰玫瑰翹起嘴角，將手上的刀刃回鞘。


一年前，我在沙漠中一如往常的探勘，卻不知怎麼著，居然一路挖到了維克多沙賊團－這片薩伊納斯沙漠實質統治者他們的本部戰艦，「紅蓮號」上面去了！

正當我判定著眼前岩壁的構成與節理，打算敲一塊下來好更進一步的分析之時，我就被團團包圍，五花大綁，扔到了維克多沙賊團的船長－赤焰玫瑰的眼前。


幸好，這件事情是平安落幕。似乎是知道這片沙漠裡有我這麼一號專門四處挖化石的人物，再加上我誠心的道歉，赤焰玫瑰也就不追究我的無心之舉，倒是聽說有不少巡邏放哨的團員被罰要負責執行一些非常沉重的工作，誰叫你們完全沒發現我呢？


「先說，在這件事情上，我也是受害者。」儘管我對赤焰玫瑰親自出馬的原因心知肚明，但從頭到尾，我完完全全只是個被捲進麻煩漩渦的可憐蟲，比溝鱗魚還不如，然而只要能夠說服他們，我在這整件事情當中的角色，那麼場面就不會太過難堪，之後的溝通就比較好辦。
「我會配合你們的。」我爬了起來，舉起雙手，展現出完全不抵抗的態度。


「很好。」赤焰玫瑰用眼神示意，其中一名沙賊團的團伙上前，手持繩索，而我也將手伸出去，準備讓他綁上。


就在這時，突然傳來了一聲「危險！」的大吼，緊接著是很響亮的一聲爆炸，讓所有人都中斷了動作。


一塊黑色飛過我眼前，接著是有物體撞擊的聲音，定眼一看，原先被捆住的白子不知何時竟然已經掙脫，而且還把打算用來囚禁她的黑色長方體給震的解體。她身後的鰭肢並未張開，頭上的黑角也未延伸，表情仍然平靜如水。


但我卻感到一絲輕蔑，彷彿在說：「中計了。」

「不好...」話音未落，白子的右手臂伸直，五爪全張，一股漆黑朝我襲來，我根本來不及閃避，被打的正著。


很奇怪的是，我沒有感受到痛楚，而且意識也非常清醒，但眼前完全沒有任何的東西－不是單純的黑暗，而是虛無。我彷彿被人丟進了深水，徹底失去了對於重力與方向的認知，連時間的概念都從我的靈魂中被抽離，只有意識在不斷的翻滾。


接著，一切突然的結束，先前失去的感官瞬間回歸，視野重新染上色彩、皮膚感到寒冷、嗅覺查知乾燥，我整個人被砸在地上，舔著沙粒的粗糙與隨著撞擊而來的疼痛。


「Master！」身後傳來了一聲稚嫩的嗓音，是那個白子。


我連忙轉頭，看著她就在我身後，臉上充滿著喜悅的神情，一把抱住了我。同時，我也感受到了一股熱流向我湧來，驅散了周圍正逐漸降低的溫度。


「搞什麼...」試著驅散自己思緒當中的遲疑與錯愕。我開始在在漸黑的天色壟罩下，驅動著自己的感官，意圖辨識出現在的情況。
現在太陽已經完全沒入地平線，只有空氣折射著無法持續太久的餘暉，周圍舉目所及，都是高聳且形狀不一的沙丘。現在，我不知身在何處。


「Master，我的Master，您已經安全了。」安全？我咀嚼著這份詞句中的含意，突然，一股惡寒無視我感受到的溫暖，直竄我的腦隨。


「妳...該不會...妳沒有傷害到他們吧！沒有吧！」我趕忙掙脫白子的擁抱，雙手重重的按在她細小的雙肩上，希望心中最糟的預感千萬不要成真，千萬不要...

「妳...該不會...妳沒有傷害到他們吧！沒有吧！」我趕忙掙脫白子的擁抱，雙手重重的按在她細小的雙肩上，希望心中最糟的預感千萬不要成真，千萬不要...


「快回答我！」我放聲嘶吼，期盼著白子的答覆能否定我的猜想。
然而白子只是歪著頭，用疑惑回答了我的質問。


不會吧...這...這最好不是真的！這不可以是真的啊！


「妳做了什麼！」雙手施力，我將一臉驚慌白子推離自己，渾身因為被恐懼與戰慄，還有更多的憤怒支配。


這個傢伙！她該不會出手傷害了赤焰玫瑰的團員吧？她不會的吧？我不是要她不要輕舉妄動嗎！她無視了我的指令嗎？她讓我得罪了這片沙漠的統治者了嗎！


「可惡！」我無法接受，整個人完全無法維持站立的姿勢，只能面朝下趴在地上，握拳槌地、雙唇乾燥、喉嚨嘶啞，讓嘴不斷開闔，如同離水的魚一般。


完了完了，居然會變成這樣！這下子我不就成了傷害了維克托沙賊團的罪人？我不就只能過著被追殺的生活？而且，我身邊什麼也沒有，被禁錮在無邊無際的凶險沙漠當中，我的化石，我的經營，我的生活，我的一切，都歸於虛無了...


「Master...？」白子一臉擔憂的靠近我，這個罪魁禍首...！


「滾開！」我大罵，「給我滾開！妳這個災禍！別來糾纏我！滾！」我試著站起身驅，然後撲向前，對她揮拳、踢腿，把滿腔的怒火重重的招呼在她看來柔弱的身軀之上。


「快滾啊！滾！」湧出的淚水模糊了視野，嘴裡吼出的是破碎的焦慮與憤恨，然而白子雖然被我打退，身上卻完全沒有出現任何一絲傷痕，而且她仍然繼續朝我靠近，對我展開雙臂，試圖將我擁入懷中。

「如果Psyga離開，Master會凍死。所以，Psyga不能執行Master的命令。」不是之前的面無表情，取而代之的是相當可人的笑容，那是任誰都會為之屈服、融化，激起人類愛憐之心的笑容。


但那又如何？


Master！Master！Master！


這算什麼？這到底算什麼！


我根本只是驅動這個兵器的零件，除此之外我什麼都不是！


我是妳的主人？對，只是「主人」，我，在妳眼中就只是個「主人」！不是「周英世」，甚至根本不算個活生生的人！


什麼養育？什麼白紙？什麼帶來變化！妳給我帶來的變化堪比終結白堊紀的那塊隕石，把我的日常，我的苦心，我的生活悉數毀滅，而妳竟然還對我展現出笑容！妳的毫髮無傷只會刺激著我的情緒，根本是在嘲笑著我的無力！
該死的！該死的啊！


將僅存的力氣全數消耗，我終於跪倒在地，將累積下來的壓力與感情轉換為哭吼，將之吶喊而出，完全的、徹底的，放棄了任何思考，僅僅是任憑奔流的情緒將我吞沒，如此罷了。


「Master...不要悲傷，Psyga會一直陪在您身邊的，只要Psyga還能活動...只要Psyga存在，只要Master呼喚...」白子將我的身軀擁入懷中，我可以感受到她身上的熱度，她的溫暖，然而我只覺得她是個冰冷的機器，這些情緒，關心我的態度全是虛假...但是...但是...我內心仍然有一部分，想尋求、想依賴，將她當成是一個在漫無邊際的孤獨當中，能讓我依託的存在。


面對這樣矛盾的感情，我只能繼續的哭泣，彷彿一切的一切，都是永遠也無法醒來的噩夢。


最後，終於讓自己的感情與精神蒸發殆盡，我的意識墜入黑暗當中，就此不省人事。

當我重新取回意識，已經是隔天的日出了。


放眼周圍還是一片荒蕪，拂曉的朦朧掃過了沙丘，但是當我睜開雙眼，映入眼簾的，卻是白子的面容。


「Master。」她帶著既是純真又是美麗的微笑表情，但我已經無力去對此有所激情了。


我掙扎著自己仍然沉重的身軀並且起身，意圖將這些情緒給全數甩出頭腦。


隨著陽光的回歸，寒冷已經消逝，但緊接而來的就會是令人灼燒苦悶的熾熱，而我現在仍然身處於一片荒漠當中。也許這個白子的存在可以讓一切意圖接近我的威脅全數消逝，仍然無法改變我現在的窘況。


但是，經過了一整夜的痛哭，我的情緒已經逐漸的冷卻。停滯在此絕非上策，我必須採取行動才是。雖然我正是因為不想承認且抗拒著真的成為這個白子的主人，才會一直試圖不讓自己對她下達指示，然而實際上，我已經讓她執行過許多的命令，我早就深陷於這份「銘印」之中了吧？


儘管不想就這樣毫無掙扎的全盤接受那個叫做吉芬的陰沉女所說的一切事情，但我也不會天真到認為銘印是有方法可解決的－即便管道確實存在，如果實行起來難如登天，等同於無路可走。


因此，我的選擇就很明顯了。那怕，這著棋步會讓我再也無法回頭，但是藉由我過去追求那從古到今生物們曼妙神奇求生征途的經歷，早已經將今後的路途與指引傳遞到了我眼前。為了適應毫不講理的環境變遷，改變自己並且有所捨棄，就是我現在該做的事。


這個白子是目前唯一有辦法讓我從這份困境當中逃脫的關鍵，我必須要利用她，而非繼續的排斥下去。是的，這是情勢所逼，絕非我自願...

我開始試著從白子身上問出更多關於昨天發生之事的細節，但到底是我問的方法不對，還是她對自己的所作所為完全沒有認知，我根本無法從她的回答當中來推測事態可能的發展。


隨著時間的流逝，日照已經驅散了遺留的朦朧，但不知道是否是因為白子的影響，就算太陽已經升起，周圍開始可見烈日的燒灼，我仍覺得相當自在，身體完全沒有感受到任何的炎熱，腸胃的蠕動與口腔的乾渴卻開始影響著我的思考，畢竟從昨晚睡醒之後只有各種負面情緒來填充我的胃與喉，完全沒有好好吃喝任何東西，我得想辦法找些食物跟水才可以。


由於失去了交通手段，也不可能徒步，再加上連地圖都沒有，現在我只能勉強透過太陽的位置來計算出大概的方位，更別說我連自己身在何處也是毫無頭緒。


不過既然那時候這個白子可以瞬間就讓我轉移至此，她應該也能用同樣的方式，帶我移動到其他的地方才是。


「妳，有辦法帶著我離開這裡麼？」我對著白子問道，她點了點頭。


「有辦法帶我移動到我想要的地點麼？」


「沒有問題。」


很好。

雖然這樣做風險很大，很有可能把我自己給葬送掉，但是我想賭一把。


因為依據我在沙漠中聽過的赤焰玫瑰的傳奇，以及過去我自己的那份挖到她總部戰艦上頭的經歷來判斷，只要白子沒有再度造成赤焰玫瑰她實質上的損害、再加上我繼續的展現出完全配合與降伏的態度，還是有可能去解釋昨天的事情只是單純的意外。


於是，我對著白子開口：


「那麼接下來，帶我，回到我的根據地。這次，沒我的命令，不准有任何動作，赤焰玫瑰她們不是敵人，知道嗎？」顯露出很明顯的遲疑態度，然而白子仍然點了點頭，昨天發生的一切，就證明了白子自身的判斷相當不可靠，完全無法依賴，因此在這一方面，我必定需要花上不少心思。


隨著白子舉起手，她前方的空氣先是產生了波浪，接著逐漸變化為如同烏雲一般的擾動，最終擴展出了一道圓形的黑洞，碩大且深不見底。


「好了...走吧！」將不安從思緒中吐出，我邁開腳步，就這樣走進了那道，通往我未知命運的漆黑洞穴當中。